Barcelona została założona przez Fenicjan. Powstała w starożytności (III wiek p.n.e.) jako kolonia rzymska, rozwinęła się jako jedna z najważniejszych republik kupieckich w basenie Morza Śródziemnego. Władza nad miastem przechodziła przez ręce Kartagińczyków, ponownie Rzymian, Swebów i Wandalów, Wizygotów, Maurów, a w 801 roku została zdobyta przez syna Karola Wielkiego, Ludwika, stając się stolicą Marchii Hiszpańskiej. W latach 874–1137 Barcelona była stolicą niezależnego hrabstwa, a później została stolicą Królestwa Aragonii do czasu zjednoczenia z Kastylią w 1479 roku.